「電子點票」的可行性

剛剛結束的2008年立法會選舉，跟以往的選舉一樣，差不多用了整個通宵的晚上來點票，無論對選舉事務處、候選人及所有關心的人來說，都是一件身心疲累的事情，究竟我們這個四年一度的選舉，有甚麼科技可以提昇點票速度？

今年是美國大選年，民主黨和共和黨的拉票活動已經展開，11月4日將誕生新一屆美國總統。預計約三分之一的選民將以觸屏式電子投票機投票，但使用這種機器問題嚴重，很難成為主流。

在今年美國總統選舉初選期間，約三分之一的選民將以觸屏式投票機投票，而在秋天舉行美國總統選舉時，相信以觸屏式投票機投票的選民之比例，也大致與初選相若。這個比例是很大的。因此，最令選舉觀察家提心吊膽的是：倘若總統選舉結果非常接近，要由一小批投票機來決定，而碰巧這些機器又出了故障，那麼到時候會出現什麼情況？

僅在去年十二月，俄亥俄州和科羅拉多州就有兩名高階選舉官員宣佈，目前廣泛使用的電子投票機不適用於選舉。加州、俄州和佛羅里達州都發現觸屏式投票機不夠安全，測試者可以使該系統停止運作，甚至能竄改票數。佛羅里達州民主黨參議員尼爾森和羅得島州民主黨參議員懷特豪斯甚至提出一個議案，要求在2012年前全國禁止使用觸屏式投票機。

觸屏式投票機的失靈往往不可思議：有選民親眼看見自己的選擇由一名參選人「跳」至另一人；有些投票機會突然停止運作或開始倒數；有些選票不翼而飛。（2006年，阿肯色州沃爾登堡鎮一名鎮長候選人明明自投了一票，投票機居然顯示他一票也得不到。）最著名的例子是2006年11月佛羅里達州薩拉索塔選區的國會中期選舉，得票最多的兩名候選人的票差不足400，但當地的觸屏式投票機卻錄得了18,000張「廢票」。

事實上，若是在一個較樂觀的政治環境，這個水平的錯誤也許可以接受。但是在美國這個高度黨派性和分裂的國家裡，勝敗可由微弱的差額決定──且常常引起激烈爭論。

在2000年，美國總統選舉出現了大混亂。在布殊與戈爾決戰的佛羅里達州重新點票期間，人們發現傳統打孔投票顯然有一個潛在的缺陷：「懸空票」（hanging chads，即打票機在票上打洞，但洞中紙片未脫落）。數以千計的選民無法在選票上打出清楚的孔，使得重新點票變成一場痛苦的爭論。到底「選民的意圖」是什麼？此外，很多選民被「蝴蝶票」（butterfly ballot，指兩邊都寫有候選人名單的折疊式選票）搞混了，他們似乎是誤投了不該投的候選人一票。由於布殊以極微量票數勝出──他在全州僅多出數百張票──因此「懸空票」事件演變成一場殘酷的官司，雙方在有關應否進行重新點票的問題上爭持了一個月。

為了避免再出現這樣的亂子，美國2002年特地通過《幫助美國人投票法令》，要求各州在2008年全面採用電子投票系統。美國政府並且撥款三十八億美元，協助各個州配置新式電子投票機。

贊成使用電子投票機的人強調，觸屏式投票清楚準確，投票結果在投票結束後就會迅速列表統計出來，選票總數將會是無可爭議的，因為選票數目將會被儲存在精確的數字記憶體之中。觸屏式投票機的另一個好處是，透過音頻提示裝置和吹氣管，失明人士和癱瘓人士亦可以參加投票。這成為一個強大的誘因，《幫助美國人投票法令》規定每個投票站至少要有一台「無障礙」投票機。

科技的發明是方便人類，令我們的生活變得更舒適，若果「電子點票」是一個可行性的方案，令投票者更快捷地選擇可信任的候選人，令候選人及其支持者不需要通宵達旦地等待結果，令整個選舉變得更環保，那麼，不妨深化地探討一下，為下一屆選舉作好準備。

(刋登於資本一週) - 2008年9月13日