香港零售業及資訊科技界到英國取經

香港零售業及資訊科技界到英國取經過去一星期，香港零售管理協會聯同香港零售科技商會得到英國貿易投資推廣署 (UK Trade & Investment) 及香港貿易發展局 (HKTDC) 大力支持下，拜訪英國零售業及零售科技界，務求在全球金融海嘯下，參考他們面對的情況，亦透過這次的拜訪及交流，能夠多些了解對方市場及商機。

正當全球面對金融海嘯下，香港亦不能獨善其身，除了積極改善營運成本，開拓新思維、新觸覺、新視野、新商機是不能缺少的商業策略，而英國在零售業管理及零售科技方面的掌握是世界級的水平，所以今次的一星期拜訪是相當有價值。

由於筆者亦是香港零售科技商會的一分子，亦有隨團出發，整個訪問行程相當緊湊，而受訪的單位亦由相關的政府部門到用家如銀行等。首先是訪問英國政府的Department of Business Enterprise and Regulatory Reform，這個部門是負責企業政策的一些法規和改革，他們給訪問團介紹現時英國零售業的最新情況，包括面對現在及存在的困難，有一點筆者非常讚賞是英國政府的遠見，將各種重點發展的行業聯系起來，成立一個知識聯系網絡Knowledge Transfer Network，因為他們明白到每一個行業發展在現今社會都不能「單打獨鬥」，不可能獨立地生存，而各種行業之間的資訊交流更加是不可少。

此外，訪問團亦拜訪了British Retail Consortium，這個英個政府支持的業界組織，會員的類型跟香港零售管理協會非常相似，他們與我們分享英國零售管理方面的問題，如怎樣善用科技如RFID (Radio Frequency Identification)去解?假貨、供應鏈 (Supply Chain)及貨品標籤等問題。

在付款系統方面，筆者有機會到英國某大銀行介紹他們正在推廣的非接觸付款卡 (Contactless Payment Card)，他們亦將這個付款過程在一間大型商場的店鋪示範，更有機會跟這方面的權威 Mr. Dave Birch，了解他本人對非接觸付款卡 (Contactless Payment Card)如NFC (Near Field Communications)的看法，他本人最近最版了一本名為「The Digital Money Reader, 2008」，據他本人認為，南韓是眾多使用非接觸付款卡國家中最成功，由於得到政府大力支持，他認為香港有很好的資訊基建，但可惜這個市場已差不多被「八達通」支配，除非政府如金融管理局摧促市場開放，引入更多競爭者。

至於一些零售科技如智能貨品標籤 (Smart Labeling)，我們亦跟英國馬莎百貨(Marks and Spencer)及英國最大百貨公司John Lewis 負責這方面的專家交流，這些技術暫時未有在本港使用，其中最主要原因是香港市場較少，影响「成本效益」。其他一些較少有機會在本港應用的技術如「Roaming Bluetooth」及使用無線射頻技術 (Radio Frequency) 的real-time location system，可以利用3Dimension技術準確地計算到物件的準確位置，有助一些倉庫系統管理。

英國方面的GS1亦有接見訪問團，令到大家對於英國零售業情況和相關的應用資訊科技有更深入的認識。筆者亦對今次英國訪問及交流相當滿意，可為「獲益良多」。

在此再一次嗚謝英國貿易投資推廣署 (UK Trade & Investment) 及香港貿易發展局 (HKTDC) 大力支持，與及香港零售管理協會聯合舉辦，令到是次活動得以順利舉行。

(刊登於資本一週) - 2009年2月20日

資訊科技業裁員令企業網絡危機增加

相信大家都認為全球金融危機已經不只是一個爆炸新聞，而是演變成了一個關乎自己生計的切身“威脅”，而其中一個極為影响的行業，便是資訊科技行業，最近有專家提醒，企業網絡危機會隨著這個行業的裁員潮而不斷增加。

金融海嘯的襲擊讓資訊科技行業成為重災區，在最近短短一個月內，30多家資訊科技公司宣布裁員。其中包括索尼、聯想、戴爾、谷歌等全球資訊科技龍頭企業。 索尼宣布，將裁員8000人、重新規劃工廠、削減投資並退出獲利不佳的業務，以使電子產品部門成本節省11億美元。聯想集團也宣布了重組計劃，計劃裁員2500人，佔全集團職員11%。聯想的低迷僅是資訊科技行業的一個縮影。隨後，包括宏基、華碩在內的PC巨頭紛紛發布盈利預警，以上這些都是國際企業，業務集中是電子產品。至於其他機構，包括國內多家外資入股的民營銀行，他們趁著組織重整的機會，借鏡美國金融業的做法，直接裁掉內部資訊科技部門，相關系統和資料的維繫以外判方案處理。經驗上，資訊科技外判方案是可以產生較大的外部刺激，創新的機會多；但不是相對上銀行的風險責任就此消去。

最近，陷入財困的全美最大房貸融資機構房利美（ Fannie Mae ），為了開源節流而 大裁員，最近被發現險被一名不忿被炒的印度裔資訊科技員工在電腦系統安裝惡毒 病毒，這些沒有專業操守的資訊科技員工，一旦被裁， 就會向有關公司進行報復， 預計今年類似事件會陸續有來。

一間機構的網絡是相當複雜及需要大量資源來管理，包括資金和各方面的人材，部份更需要具有專業知識，若只是用採用裁員方案去解决資金及營運問題，往往可能「得不償失」，因為欠缺妥善管理的網絡，可能令到機構的運作出現極大問題，如系統及資訊保安、資料備份等，這些問題可能導致客戶的數據錯誤，因而令客戶流失。相反，企業應該把握這次危機令到營運成本減少，有效地增加資訊處理的速度與正確性，並降低行政成本。在企業部門，網際網路改變企業與企業、顧客與企業之間的交易關係，及企業之間競爭的形式，加強長遠的競爭力。

企業若果真是沒計可施，需要裁減資訊科技人材，那麼就應該跟員工作多次的溝通，儘量構思多方面的方案，令到他們明白這是一個「無可奈何」的决定。筆者有一位朋友在2002年科網股爆破後被當時全球最大的個人電腦生產商裁去，這間機構為當時被裁的員工安排離職面試 (Exit Interview)，他們雇用一間人事顧問機構去培訓這些被裁的員工，希望可以增加他們成功被再雇用的機會，這種安排不但沒有帶來怨氣，反而贏得諒解及支持。至於員工方面，不應該為被裁而不愉快的心情，去付上刑事責任及違反專業操守，這個代價可能令到前途盡毁，不能重操故業。相反，應該積極面對，去增值自己，擴濶資訊科技以外的知識，去為更專業做好準備。

(刊登於資本一週) - 2009年2月6日