「有限」的數碼城市

特區政府常以「數碼城市」來形容香港,但當大家細想本港現有的Wi-Fi hotspot數量及分佈,特別指是免費的熱點,再加上即將被各在電訊服務供應商取消的「無限」流動數據服務後,筆者認為再難以用此名稱自居。

正所謂「學無前後,達者為先」去形容香港跟其他國家政府的Wi-Fi政策比較,香港無疑仍是「數一數二」的先進數碼城市,資訊基建、硬件及相關的資源也較為早些投放,但要持續優勢,則要看其相關政策,包括人才培訓,軟件上的配套及定時更新適當硬件及基建,就以馬來西亞為例,吉隆坡市政府規定,由本年 4 月起,市中心的食肆將需要提供 Wi-Fi,此規例將適用於所有新領牌或舊牌續期,面積大於 120 平方米的食肆。除了食肆,此規例還包括酒吧、咖啡店、會所等。此外,吉隆坡市政府會開始為食肆作統計,從而建立一個提供 Wi-Fi 服務的食肆資料庫,而政府營運的街市熟食中心亦會陸續安裝 Wi-Fi。

就以上述例子,細想受惠隨了本地人外,亦惠及海外遊客,為他們帶來方便之餘亦提升整個城市的形象。反觀香港,在很多數碼設施及政策都落後於其他國家,就以政府提供的免費 Gov Wifi為例,隨了地點偏僻,亦有開放時間,有些熱點會在黃昏時候關閉,最有趣的地方是熱點的名稱仍在,但不能夠聯網,試想對用家來說,真是有點「莫名其妙」的感覺,不知道這是否環保署的新指引。

除此以外,我們還有很多地方優勢漸失,在非接觸式付款方面,我們仍深深擁戴的「八達通」,這個跟全球不接軌的技術,我們不單止沒有引入競爭例如NFC (近距離通訊),還令相關的國際信用卡組織如Visa 或MasterCard卻步,轉而支持我們的宿敵新加坡。此外,當全世界都銳意發展「雲端服務」,令到更多人可以用更經濟的方式,用作流動資訊存取時,我們便收到電訊服務供應商以「濫用」的理由,將「無限」變成「有限」的流動寬頻服務,試問將來還有誰可以暢快地享用雲端服務,不但對未來流動電貿的發展構成影響,亦影響香港在數碼城市的國際排名。寄望新任政府資訊科技總監及來界新任政府把握機遇,延續優勢。

本篇文章亦刊登於星島PCM第965期專欄 : 有話直說

是時候引入競爭 :「非接觸式付款」模式?

相信最近城中話題定必是「八達通竊取市民私隱災難事件」, 事件發展至今, 充份顯示私隱的問題多年來一直被忽視, 而影响深遠的程度相比於任何一間銀行洩露私隱事件更為嚴重, 因為一直被譽為「香港科技之光」的八達通, 推出至今已發行超過一千伍百萬張卡, 亦由最初只是作為交通工具付款卡而演變至大廈出入管理、學校管理甚至一些生活化消費模式上的應用, 重要程度僅次於身份證。

這個成功項目亦在上海世博香港館展出, 早前金管局在今年二月提出在今年二月提出一年內，香港的「八達通」和深圳的「深圳通」將合而為一，先行先試實現「一卡兩地通」。至於更長遠的目標則是把這一跨境電子貨幣推廣至整個珠三角地區。筆者慶幸這次私隱災難事件及早曝光, 否則後果可能更為嚴重。

若果大家記憶還好, 可否記得當八達通在1994年推出當時, 市場還有兩個競爭者, 分別是滙豐的Mondex 卡及Visa International推出的Visa Cash, 而兩者都在這場競賽中被淘汰, 至於他們是否「技不如人」, 答案可以肯定他們輸的不是科技而是商業模式, 再加上八達通的股東聯手製造市場需要, 成為交通工具上付款的新模式。

筆者早在兩年前已經在不同的雜誌刋登文章提及世界不同的國家和地方都在大力發展NFC (Near Field Communications) - 近距離通訊的技術, 至今香港只有三張兼備「非接觸式付款」功能的信用卡, 而有裝置這種讀卡機的商戶更是「寥寥可數」。相反在其他國家及地方例如新加坡、日本及台灣等, 巳經開始普及使用。

若重提這種技術, 便是大家在大型零售商見到”Visa PayWave” 的標記,相信最近有不少人嘗試過用這種新款信用卡，最大的特色就是感應式付款，只需對感應器一拍即可 ， 毋須簽署， 快捷方便, 跟八達通有「異曲同工」之效果。

在台灣,捷運悠遊卡與手機整合、悠遊卡與信用卡整合等應用，也在政府與業界合作下推出。此外, NFC手機正在全球範圍內推廣, 在北京，可以用NFC手機支付交通費用；在澳洲，可以支付停車費用；在法蘭克福，可以在所有公共交通系統中使用。而且，在全球各地，還有很多地方在試驗NFC，包括英國運營商O2已經小範圍試用了6個月, O2為500位倫敦市民提供諾基亞6131手機，內置Barclays的交通卡和支付卡，可以進行每次小於10英鎊的消費。至於在日本，也在用於在自動售煙機上的新年齡驗證身份證件中使用了NFC的晶片。

至於新加坡, 在政府大力支持下, 發展了不少對NFC支持的項目, 首先, 新加坡政府早在2009巳經成立一個專責的部門在IDA (InfoComm Authority), 等同於我們特區政府商務及經濟發展局,據知, 一些業界高層如國際萬事達卡(亞太區) 負責人也被邀請加入這個部門其下諮詢委員會。今年, 新加坡亦成功爭取到主辦一個與NFC有關的國際會議 : 2010年世界NFC會議亞洲大會, 在今年九月十五至十六日舉行。 (http://www.giichinese.com.tw/conference/nfc-asia10/)

Near Field Communication World Asia 2010不只是亞洲，而是來自世界各地的NFC持份者幹事都會藉此聚集, 交換意見的國際性會議。

由此可見, 香港在科技上發展有如「守株待兔」, 只是把持過去的成就去迎接未來的挑戰, 今次八達通的事件正好給予一個檢討及反省的機會, 去思考在「付款標準」上如何跟國際接軌, 延續國際城市的美譽。

(刋登於 e-Zone) - 2010年8月12日

未來的通訊模式 － 《近場通訊》

最近當大家看本地的電視廣告，可能會留意到某大本地銀行推出一張新型的信用卡，最大的特點是全港第一張兼備感應式〔或非接觸式〕付款功能的信用卡， 消費交易金額為HKD500或 以下，於感應器一拍即可，毋須簽署，快捷方便。 這意味著感應式〔或非接觸式〕的商業模式，《近場通訊》的年代已經生。

想將每個人口袋中的零錢轉變成電子貨幣，其實是過去多年來已經在悄悄發生中的一場寧靜生活革命。這背後最大的推手，其實就是「IC晶片卡」技術的成熟。我們每天使用的《八達通》，在過去十年來，一直用不同的商業模式，改變大家用零錢的習慣。

根據VISA國際組織在針對亞太地區所做的一項IC晶片卡調查報告指出，台灣地區的消費者對這種新型式的塑膠貨幣，似乎接受度相當高。高達84％受訪者認為它可以提供更安全的交易，整體比例高居亞洲第一，遠超過居次的香港76％，以及第三高的日本68％。這樣高比例的認同度，有助於用未來電子錢包去改變台灣人生活習慣的樂觀估計。

隨著電子收費逐步普及，未來將淘汰很多現有用現金支付的項目例如高速公路的現金收費方式，信用卡公司有見及此，加?策略去搶進小額支付市場，而NFC（近場通訊技術）是小額付款的關鍵技術。 從無線射頻（RFID）技術發展出來的NFC（Near Field Communication，近場通訊技術），宣稱是提供目前電子化小額付款的最佳解決方案，因為只要兩個內建NFC晶片的裝置，便可以在10公分左右距離內，進行無線訊息交換，相對於藍芽或Wi-Fi等同級短距離無線通訊系統，NFC晶片在設定一對一讀取的通訊協議上更簡單，因此加入NFC晶片的IC卡，不僅兼顧訊息的保密性，更適合做為電子金錢交易的媒介。

近年來，近場通訊(NFC)技術應用在世界範圍內受到了廣泛關注，世界各地的電訊運營商、手機廠商等不同角色紛紛開展應用試點，一些國際性協會組織也積極進行標準化促進工作。據業內相關機構預測，基於近場通訊技術的手機應用將會成為流動增值業務的下一個殺手級應用 (Killer Application)。

筆者剛剛在上星期被邀請到上海一個NFC國際高峰會做演講嘉賓，跟來自不同的地方單位及機構分享及交流最新NFC的發展情況，其中很多演講嘉賓都認為擁有NFC的流動電話將會刺激消費者產生消費，為無線運營商、零售商和手機廠商帶來商機，配備NFC的電話通過讓消費者體驗直觀的連接方式，進而改變資訊和服務的分配、付費和訪問方式。NFC電話能夠進行安全的流動支付和交易，還可以在流動過程中，方便地進行點對點通訊以及輕鬆地獲取資訊。

越來越多的消費者都在用流動電話下載付費內容，例如為其電話下載鈴聲，NFC提供的下一代標準化連接，將使消費者可以訪問海報、雜誌和報刊亭等專案中的數位內容(鈴聲、歌曲、遊戲、Web鏈結、位址和優惠券等)，還支持配備NFC的手機之間的點對點傳輸。 通過快速簡單的無線連接，實現兩台電子設備(如流動電話、PDA、電腦和支付終端機)之間方便的近距離通訊。NFC與感應式〔或非接觸式〕技術結合後，消費者可使用流動設備進行安全便利的購物，不同場景的資訊交換——咖啡館購物，DVD店下載電影宣傳片，電視購物，從智慧海報上購買音樂會的票等等。

據知新加坡旅遊發展局將加快發展NFC 的技術應用去推廣旅遊業，看來我們特區政府需要急起直追，香港在2009年將推出NFC 的流動電話，現在會是一個很好的時機去積極部署。

(刋登於資本一週) - 2008年4月5日